África es aún hoy un continente con un fantástico hábitat para los dinosaurios ya que sobre todo en el Congo, hay miles de kilómetros cuadrados de pantanos impenetrables con una espesa jungla que no han sido totalmente explorados.

Las zonas pantanosas del centro de África, prácticamente inaccesibles y muy poco exploradas, no han sufrido glaciaciones ni otros grandes cambios ecológicos ni geológicos desde hace miles de años; no es por lo tanto descabellada la hipótesis de la supervivencia de una especie de saurópodo.

Por casi 100 años se han recibido denuncias desde algunas lagunas del Congo de la presencia de un monstruo conocido por los nativos como ‘Mokele Mbembe’, el cual se parece a un dinosaurio. Se describieron diferencia con respecto a su longitud que van desde 5 hasta 10 metros, con una extensa cola y muy largo cuello, similares a los de una serpiente adornada con una cresta, pero es mucho más largo que cualquier serpiente pitón. Las patas del ‘Mokele Mbembe’ son cortas, con tres uñas en la parte posterior.
El cuerpo ha sido descrito como el de un elefante o un hipopótamo. Se dice que se alimenta de malombo, una planta tropical trepadora lechosa y con frutas semejantes a las  manzanas.

Todos sabemos que los dinosaurios se han extinguido hace millones de años, pero los habitantes de Camerún, continúan hablando de una gigantesca criatura cuadrúpeda que se parece mucho al brontosaurio.

Cuando se les muestra a los indígenas un dibujo de un dinosaurio parecido al brontosaurio y se les pide que lo nombren, dicen indefectiblemente que es un Mokele-Mbembe.

Se le ha dado varios nombres: mbokalemuembe y mbulu-embembe en Camerún, nyamala y amali en Gabón, mokele-mbembe (“el que detiene los ríos”) en el Congo… En la República Centroafricana recibe otros nombres: los banziris le llaman songo, los bandas, badigui (“diablo acuático”); en el distrito de Birao recibe el nombre de guanerú; en Baya se le llama diba.

Se dice que vive en zonas pantanosas, donde pasa gran parte del tiempo sumergido; sólo asoma la cabeza para comer y respirar. Es herbívoro, se alimenta principalmente del malombo o chocolate de la jungla, una planta que crece en las orillas de ríos y lagos y produce grandes frutos parecidos a la nuez. Es muy agresivo y ataca a los hipopótamos y cocodrilos, los mata pero no los come.

Las leyendas dicen que emplea la cola para hacer naufragar las canoas que caen bajo su radio de acción, para matar con saña a sus ocupantes, pero sin llegar a devorarlos. Se asegura que el animal vive en las cavernas que forma la arcilla en las márgenes del río.

Se cuenta que en una ocasión un grupo de pigmeos consiguió matar un mokele-mbembe y que todos los que comieron su carne murieron.
Dentro de los primeros relatos sobre el Mokele-Mbembe fueron traídos a la luz por el capitan Freiherr von Stein zu Lausnitz en 1913, según sus informe, este animal tenía el tamaño de un elefante de piel suave, cuello muy largo y de color gris. Vivía en cuevas subacuáticas y si alguien en canoa se atrevía a acercarse moriría en sus fauces.

Un escritor inglés dice haber visto la criatura en 1932, cuando realizaba una expedición a la zona pantanosa del río Mainyu, África ecuatorial occidental. El escritor se encontraba navegando por una zona no explorada del río cuando de una cueva surgió un extraño ruigido ensordecedor y vio salir algo enorme que se levantó frente a él. Fueron apenas instantes pero,  tanto él como quienes lo acompañaban pudieron ver la cabeza negra de un animal parecido a una foca a pesar que era mucho más ancha que larga. Todos se alejaron rápidamente y los indígenas que con él estaban comenzaron a gritarMokele-Mbembé.

Hablando luego con nativos del lugar, todos decían que en aquel lugar habitaba un ser que a pesar de ser vegetariano, era un terrible enemigo de los cocodrilos e hipopótamos y todos  evitaban pasar por el lugar donde habitaba la bestia.

En 1980, se realizó la expedición al rio Likouala-aux-Herbes, en República del congo. En esa ocasión los zoologos James Powell y Roy P. Mackal, fotografió un sendero abierto en la espesura de la selva por un animal acuático (ya que las señales comenzaban en el río) de unos dos metros de alto y que aparentemente arrastraba una cola muy pesada.

En años más recientes, Roy Mackal, biologo de la Universidad de Chicago, organizó expediciones a los lagos y ríos de Camerún, buscando a este extraño animal. A pesar que no pudo ser capturado fueron vistos, fotografiados e incluso grabadas sus voces y relató que se trataba de animales que se parecían mucho a los que los indígenas describen.

Lamentablemente, tanto por la situación política del lugar como por el difícil acceso del terreno no permiten exploraciones improvisadas, pero la mayoría de los observadores han estado de acuerdo que pueden encontrarse escondidos allí este tipo de dinosaurios.

Puede que muy pronto, todos estos impedimentos puedan superarse y el mundo conocerá si existen aún restos vivientes de un remoto pasado.