La historia y la literatura griega con frecuencia hablan de un oráculo al que recurrían reyes y campesinos para saber su futuro. Se encontraba en el templo de Apolo, en Delfos, en donde una pitonisa hacía de intermediaria para reproducir los designios del futuro.

En la época en que los hombres aún no sabían prácticamente nada de los dioses del Olimpo, al sur del monte que luego fue llamado Parnaso, existía un oráculo dedicado a Gaia, una antigua divinidad. De la tierra. Apolo deseaba terriblemente apoderarse del templo, así que no dudó en enfrentarse con el terrible dragón Tifón, el guardián del oráculo.

Luego de un arduo combate, el dios de la profecía y la verdad le ganó al monstruo y lo dejó pudriéndose en el lugar. Este hecho le valió el sobrenombre de Pythos (“el que deja pudrir”), luego utilizado para nombrar a sus intermediarias en el mundo de los hombres: las pitonisas.

El dios descansó y unos momentos después se convirtió en un delfín (delfos) para desviar una nave cretense y apropiarse de la tripulación. Los viajantes se convirtieron en el primer estamento del templo, por lo que Apolo les prometió acudir todos los años para aconsejar a los hombres.

Su fama se expandió como un torbellino, y al poco tiempo cientos y cientos de personas se acercaban al lugar para recibir un consejo. Tanto fue el éxito del oráculo de Delfos, que Apolo decidió acudir una vez al mes. En el templo sagrado aguardaban dos o tres pitonisas que interpretaban señales de todo tipo para a aconsejar sobre todo tipo de hechos. Se dice que el desencadenamiento de varias guerras y muchos otros desastres se produjeron por no escuchar al oráculo.