El mito del Hombre lobo inicio en Europa, donde en su folklore habla de una persona que se puede transformar en lobo ya sea voluntariamente (utilizando magia) o involuntariamente (una maldición).

También se asocio la aparición de la luna llena con la metamorfosis de estos seres pero este concepto fue raramente asociado con el hombre lobo hasta que la idea fue tomada por los escritores . La mayoría de las referencias modernas están de acuerdo en que un hombre lobo puede ser asesinado si se le dispara una bala de plata o con un cuchillo de plata ( y es la única forma de liberarlo de la maldición), aunque esto es producto de la narrativa moderna y no aparece en las leyendas tradicionales. Como dato adicional, en el folklore se a creído también que hay una fuerte rivalidad entre vampiros y hombres lobo, debido a que al ser pertenecientes a una misma raza de criaturas, y estos al haber renunciado a los poderes vampiricos, para obtener una forma física superior, se ganaron el rencor de los vampiros.

Las causas mas frecuentes por las que un hombre se transforma el lobo según el folklore son:

Se dice que estos al transformarse pierden totalmente el control de sus acciones, volviéndose peligrosos hasta con sus seres queridos. Por eso es necesario matarlos.

En la actualidad han salido una infinidad de novelas que retoman a este personaje mitológico como The Wild del autor Whitley Striebe, Harry Potter de J. K. Rowling, The Talisman de Stephen King y Peter Straub.

También en América latina se puede encontrar mitos sobre hombres lobos como es el caso de los Nahuales (que se pueden transformar con ayuda de la magia).